Australia aprobó la prohibición de las redes sociales para los niños menores de 16 años después de un emotivo debate que ha conmovido al país, estableciendo un punto de referencia para las jurisdicciones de todo el mundo con una de las regulaciones más duras dirigidas a las grandes tecnológicas.
La ley obliga a los gigantes tecnológicos, desde Instagram y el propietario de Facebook Meta hasta TikTok, a impedir que los menores inicien sesión o se enfrentarán a multas de hasta 32 millones de dólares estadounidenses. En enero comenzará una prueba de métodos para aplicarla y la prohibición entrará en vigor dentro de un año.
El proyecto de ley sobre la edad mínima para usar las redes sociales convierte a Australia en un caso de prueba para un número creciente de gobiernos que han legislado o han dicho que planean legislar una restricción de edad para usar las redes sociales en medio de la preocupación por su impacto en la salud mental de los jóvenes.
Algunos países, como Francia y algunos estados de EE. UU., han aprobado leyes para restringir el acceso a menores sin el permiso de sus padres, pero la prohibición australiana es absoluta. La prohibición total de menores de 14 años en Florida está siendo impugnada en los tribunales por motivos de libertad de expresión.
La aprobación de la ley tras un maratoniano último día del año parlamentario australiano supone una victoria política para el primer ministro de centroizquierda Anthony Albanese, que se presentará a elecciones en 2025 en medio de unas encuestas de opinión en descenso. La prohibición se enfrentó a la oposición de los defensores de la privacidad y algunos grupos de derechos del niño, pero el 77% de australianos está de acuerdo con una medida restrictiva como esta, según las últimas encuestas.
“Las redes sociales están perjudicando a nuestros hijos y voy a ponerle fin. Quiero que los padres y las familias australianas sepan que el Gobierno los respalda”, afirmó el primer ministro Anthony Albanese.
En el contexto de una investigación parlamentaria que se extenderá hasta 2024 y que escuchó el testimonio de padres de niños que se autolesionaron debido al acoso en las redes sociales, los medios nacionales respaldaron la prohibición liderada por News Corp de Rupert Murdoch, el editor de periódicos más grande del país, con una campaña llamada "Déjenlos ser niños".
La prohibición, sin embargo, podría tensar la relación de Australia con su aliado clave, Estados Unidos, donde el propietario de X, Elon Musk, una figura central en la administración del presidente electo Donald Trump, dijo en una publicación este mes que parecía una "forma encubierta de controlar el acceso a Internet de todos los australianos".
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